Planene om en ny fergeforbindelse mellom Eydehavn ved Arendal og Eemshaven i Nederland handler om langt mer enn transport. Forbindelsen kan skape nye muligheter for reiselivet, næringslivet og samarbeidet mellom to regioner som allerede har mye til felles.
For oss i Continews er dette også en sak med en personlig historie
– Min første opplevelse av Norge startet for litt over fire år siden, om bord på fergen mellom Eemshaven og Kristiansand. I dag bor jeg i Grimstad med hele familien. Barna våre går på norsk skole, vi har kjøpt hus her, og min kone driver Eple & Kos, hvor hun lager ferske eplekaker. Samtidig driver jeg Continews i både Norge og Nederland. Derfor betyr en ny forbindelse mellom Sørlandet og Nord-Nederland noe helt spesielt for meg, sier Casper van Diemen, grunnlegger av Continews.
Et viktig møte i Arendal
Torsdag 17. september deltok vi på det åpne informasjonsmøtet om den planlagte fergeforbindelsen i Arendal. Her ble det presentert mer informasjon om planene, utviklingen av terminalen, trafikk, næringsliv og mulighetene for reiselivet.
Vi synes særlig presentasjonen til Kåre Andersen ga et godt bilde av hva forbindelsen kan bety for turismen og den regionale verdiskapingen. En fergerute skaper ikke bare en ny måte å reise på. Den kan også gjøre Sørlandet lettere tilgjengelig for nederlandske turister og åpne nye markeder for hoteller, campingplasser, opplevelsesbedrifter, butikker og serveringssteder.
Samtidig kan forbindelsen gi norske reisende enklere tilgang til Nederland og resten av Europa.
Store muligheter på begge sider av Nordsjøen
En fast forbindelse mellom Eydehavn og Eemshaven kan bli viktig for både passasjerer og godstransport. Eemshaven ligger strategisk plassert i Nord-Nederland, med gode forbindelser videre til blant annet Groningen, Amsterdam, Tyskland og resten av Europa.
På norsk side gir nærheten til Arendal, Grimstad og Kristiansand et godt utgangspunkt for å introdusere nederlandske reisende for hele Sørlandet. Regionen har natur, skjærgård, familieaktiviteter, lokal mat og et næringsliv som fortjener større synlighet internasjonalt.
Men mulighetene oppstår ikke automatisk den dagen den første fergen legger til kai. Skal forbindelsen lykkes, må markedet bygges i god tid. Reisende, medier, turoperatører og bedrifter i begge land må vite at ruten kommer, forstå hva den tilbyr og oppdage hvilke muligheter den skaper.
Vi har allerede tatt de første stegene
De siste månedene har vi tatt kontakt med flere av aktørene rundt prosjektet. Vi har hatt et godt møte med Wisse Hummel i Groningen Seaports og har vært i dialog med Edwin i Njordic Ferry Lines. Vi har også hatt kontakt med Arendal kommune, Rune Ljøstad og Kåre Andersen.
Senere i september møter vi Njordic Ferry Lines i Nederland for å høre mer om planene og diskutere hvordan vi eventuelt kan bidra i det videre arbeidet.
Vi ønsker også å bidra til å knytte sammen relevante aktører i Norge og Nederland. Det kan være havner, kommuner, reiselivsorganisasjoner, næringsforeninger og bedrifter som kan få nytte av forbindelsen.
Kommunikasjonen må starte før første avgang
Continews arbeider med PR og mediekontakt i både Norge og Nederland. Vi fokuserer særlig på organisasjoner og virksomheter som er aktive i begge land, eller som ønsker å bygge en sterkere posisjon på den andre siden av Nordsjøen.
Rundt en ny fergeforbindelse kan vi blant annet bidra med PR-strategi, pressearbeid, historier fra næringslivet, synlighet i norske og nederlandske medier og kommunikasjon rettet mot reiselivsmarkedet.
Vi har tidligere arbeidet med synlighet for internasjonale aktører innen reiseliv og overnatting, blant annet Belvilla, Vliegtickets.nl, Accor, Hilton, De VakantieDiscounter og Dormio Group. Denne erfaringen kan være verdifull når en ny forbindelse skal gjøres kjent i to forskjellige markeder.
Mer enn en fergerute
For oss handler dette prosjektet ikke bare om å få en ferge til å seile mellom to havner. Det handler om å bygge en varig forbindelse mellom mennesker, bedrifter og regioner.
Den tidligere forbindelsen mellom Nederland og Norge viste at interessen for å reise direkte over Nordsjøen finnes. Nå ligger det en ny mulighet på bordet. Dersom kommuner, havner, reiseliv og næringsliv samarbeider godt, kan forbindelsen mellom Eydehavn og Eemshaven få stor betydning for begge sider av Nordsjøen.
Vi i Continews ønsker gjerne å bidra til dette samarbeidet – og til at historiene, mulighetene og menneskene rundt forbindelsen blir synlige i både Norge og Nederland.